Den tidligste og enkleste sikkerhedsventil blev brugt på en 1679 dampbeholder og brugte en vægt til at bevare damptrykket (dette design er stadig almindeligt brugt på trykkogere); disse blev dog let manipuleret med eller ved et uheld frigivet. På Stockton og Darlington Railway havde sikkerhedsventilen en tendens til at gå af, når motoren ramte et bump i sporet. En ventil mindre følsom over for pludselige accelerationer brugte en fjeder til at holde damptrykket, men disse (baseret på en Salterfjederbalance) kunne stadig skrues ned for at øge trykket ud over designgrænserne. Denne farlige praksis blev nogle gange brugt til at øge ydeevnen af en dampmaskine marginalt. I 1856 opfandt John Ramsbottom en manipulationssikker fjedersikkerhedsventil, der blev universel på jernbaner. Ramsbottom-ventilen bestod af to stikventiler, der var forbundet med hinanden med en fjederbelastet svingarm, med et ventilelement på hver side af drejetappen. Enhver justering af en af ventilerne i et forsøg på at øge dens driftstryk vil medføre, at den anden ventil løftes fra sit sæde, uanset hvordan justeringen blev forsøgt. Omdrejningspunktet på armen var ikke symmetrisk mellem ventilerne, så enhver tilspænding af fjederen ville få en af ventilerne til at løfte sig. Kun ved at fjerne og adskille hele ventilenheden kunne dens driftstryk justeres, hvilket gør improviseret'binding' af ventilen af lokomotivbesætninger på jagt efter mere kraft umuligt. Den drejelige arm blev almindeligvis forlænget til en håndtagsform og ført tilbage ind i lokomotivets førerhus, hvilket tillod besætninger at'rokke' begge ventiler af deres sæder for at bekræfte, at de er indstillet og fungerer korrekt.
Sikkerhedsventiler udviklede sig også for at beskytte udstyr såsom trykbeholdere (fyret eller ej) og varmevekslere. Begrebetsikkerhedsventilbør begrænses til komprimerbare væskeapplikationer (gas, damp eller damp).
De to generelle former for beskyttelse, man støder på i industrien ertermisk beskyttelseogstrømningsbeskyttelse.
For væskefyldte beholdere er termiske aflastningsventiler generelt karakteriseret ved den relativt lille størrelse af ventilen, der er nødvendig for at yde beskyttelse mod overtryk forårsaget af termisk ekspansion. I dette tilfælde er en lille ventil tilstrækkelig, fordi de fleste væsker er næsten usammentrykkelige, og derfor vil en relativt lille mængde væske, der udledes gennem aflastningsventilen, frembringe en væsentlig reduktion i trykket.
Flowbeskyttelse er kendetegnet ved sikkerhedsventiler, der er betydeligt større end dem, der er monteret til termisk beskyttelse. De er generelt dimensioneret til brug i situationer, hvor betydelige mængder gas eller store mængder væske hurtigt skal udledes for at beskytte fartøjets eller rørledningens integritet. Denne beskyttelse kan alternativt opnås ved at installere et trykbeskyttelsessystem med høj integritet (HIPPS).
