Fracking -teknologien har været i brug siden 1940'erne, hvor væsker som benzin og råolie blev injiceret i dårligt udførende gas- og oliebrønde i det centrale og sydlige USA med det formål at øge deres strømningshastighed. I løbet af de følgende årtier blev teknikker forbedret-for eksempel, behandlet vand blev det foretrukne brudemedium, og fint graderede sand eller syntetiske materialer blev vedtaget som en "proppant" for at holde brud på brud. Fracking kom imidlertid ikke ind i sin nuværende moderne fase før i 1990'erne, hvor brugen af nye styrbare borebitmotorer og elektronisk telemeteringudstyr gjorde det muligt for operatører at dirigere borehulsboring og overvåge brudprocessen med stor præcision. Kort efter begyndte et marked, der var gunstigt for naturgas, at blive oprettet med høje råoliepriser og af miljøregler, der afskrækkede forbrændingen af olie og kul. Som svar på disse forhold begyndte udviklere at åbne såkaldte ukonventionelle gasreservoirer-rock-formationer, der tidligere var blevet efterladt uudviklet, fordi de under ældre produktionsmetoder frigav den gas indeholdt i dem for langsomt eller i for lille mængde til at være rentabel.
Gas fra ukonventionelle aflejringer inkluderer metan med kulbed (gas placeret i leddene og brud på kulssømme), "stram gas" (gas låst i relativt uigennemtrængelig sandsten eller kalkstenformationer) og skifergas (gas inkorporeret i tæt mikroporøse skifer). Fracking er blevet brugt til at gendanne alle disse gastyper, men det er blevet praktiseret mest fremtrædende med at gendanne skifergas.
