Boring og fracking forbruger store mængder frisk vand, og de returnerer dette vand i en stærkt forurenet tilstand. Gendannet brudvæske eller flowback indeholder ikke kun de originale tilsætningsstoffer (hvoraf nogle er kræftfremkaldende, hvis de indtages i hævede mængder over tid), men også salt underjordiske saltlakker såvel som mineraler, der er bragt op fra den dannelse, der kan omfatte giftige elementer som barium og radium. På trods af utallige bortskaffelsesbestemmelser punkteres håndtering og transport af forurenet vand, tilsætningsstoffer og slam uundgåeligt af uheld og uagtsomhed. Forekomster såsom lækkende rør, overtrådte bosættelsesdamme og endda forsætlig og ulovlig udledning i floder og vandløb vekker med jævne mellemrum ære for beboere, tilsynsmyndigheder og aktivister mod industri over frigivelsen af forurenende stoffer i vandveje.
I bassiner i det sydlige USA, hvor olie- og gasboring er blevet praktiseret i stor skala i næsten et århundrede, transporteres gendannede frackingvand rutinemæssigt til eksisterende bortskaffelsesbrønde og pumpes ind i formationer dybt under jorden. I nye områder, hvor infrastruktur til underjordisk bortskaffelse ikke findes, bringes vandet ofte som ethvert andet industrielt spildevand til behandlingsanlæg. Dette rejser spørgsmålet om bortskaffelse af spildevand. I de fleste tilfælde frigøres behandlet spildevand i overfladevand, mens de stadig indeholder forurenende stoffer på acceptable niveauer, der er indstillet af lokale forureningsstandarder. Miljøaktivister bemærker, at mange standarder ikke engang adresserer nogle af de kemikalier, der er til stede i fracking af vand. Som et resultat kan frigivelse af endda behandlet spildevand, der omfattede frackingvæsker, være i fare for livet i akvatiske økosystemer. Delvis som svar på miljøregler udvikler gasproducenter forskellige metoder til behandling og genbrug af flowback fra fracking -operationer.
